Clásicos de Súper Nintendo #03 – Súper Mario RPG

Acá les dejo otra entrada que redacté durante los últimos meses. Ya no tengo la “chispa” de antes para torturarlos con mis obscenos artículos, pero sigo activo y tengo varios borradores avanzados. Espero no defraudarlos.

Super Mario RPG: Legend Of The Seven Stars vio la luz durante los primeros meses de 1996, en plena Edad Dorada del RPG en Super Nintendo.

Soy conciente de haberlo repetido hasta el cansancio, pero la “Golden Age” fue un periodo en la historia de las Video-consolas donde los títulos RPG eran lo más y los juegos de este género se vendían como pan caliente: Eran los tiempos del Final Fantasy 2 y 3 (US); de los BOF, Lufias, Terranigma, Illusion of Time & Gaia, Chrono Trigger, Earthbound y un largo etcétera. El boom se vivió casi en plenitud en Snes, aunque tuvo su cénit con la salida del FF7 en PSX (y su posterior declive, ya que dejó la vara demasiado alta).

¿No es interesante que el Final Fantasy VII -probablemente el mejor RPG de la historia- haya salido para Playstation y no en las consolas de Nintendo? Por aquel entonces el Snes acaparaba el 99% del mercado de los RPGs a nivel global y Squaresoft era uno de los principales responsables de su éxito. Square Co. Ltd. (hoy en día Square-enix) es una compañía que nació directamente bajo el alero de Nintendo, y hasta la fecha había sacado algunos de los mejores títulos disponibles para Snes, dícese: Secret Of Mana (y sus distintas secuelas), Ogre Battle (la joya olvidada del Super Famicom; siendo la versión de PSX muy inferior a la original), los Final Fantasy y el maravilloso Chrono Trigger.

No es un hecho muy conocido, pero Squaresoft estuvo a punto de caer en la quiebra antes de la salida del primer Final Fantasy para Famicom en 1987. Lo que salvó a la compañía fue el talento creativo del genial Hironobu Sakaguchi (el padre de Final Fantasy, Parasite Eve, Xenogears y Chrono Trigger -aunque estuvo en el “Dream Team” junto a Toriyama y al creador del Dragon Quest, sin contar a Uematsu en el OST) y el respaldón económico que le brindó Nintendo a una empresa sin mucho futuro como Square durante varios años.

Durante los siguientes nueve años la relación Square-Nintendo formalizaría su romance con la salida al mercado del Super Mario RPG, fruto del amor prohibido entre ambas compañías. Nintendo aprovecharía la onda expansiva RPG de la época para dar el salto en su franquicia más emblemática, mientras que Square usaría esta oportunidad para consolidar aun más los fuertes lazos que le ataban con el Snes (durante todo este periodo de tiempo Squaresoft le había jurado fidelidad a la gran N otorgándole la exclusividad de casi todos sus lanzamientos).

El director del proyecto fue Shigeru Miyamoto en persona (sé que está demás mencionarlo, pero es el creador de Mario, Zelda, Donkey Kong, Star-fox, etc.), quien trabajó codo a codo con Hironobu Sakaguchi. Por si no hubiera suficientes monstruos reunidos en un mismo jugar, se confió la tarea de crear las pistas musicales a Yoko Shimomura (Final Fight, Street Fighter 2, Kingdom Hearts, Breath Of Fire y Parasite Eve).

Uno de los aspectos más interesantes del juego está en el equipo de producción en sí mismo. Por aquellos tiempos Nintendo dominaba en forma casi hegemónica la industria (ya saben, pre-SOTN-FFVII) y Square era una de las pocas compañías capaces de seguirles el ritmo. Se desconocen muchas cosas del proceso interno de elaboración del juego, pero los rumores apuntan a que fue un caos total: Nintendo terminó completamente enemistada con Square, generando un quiebre definitivo con la industria y la cancelación del Final Fantasy VII para 64 (con todas las repercusiones ya de sobra conocidas[1]). El rencor fue tal que Square nunca aceptó soltar su porcentaje de las licencias sobre el SMRPG, impidiendo en forma categórica el lanzamiento de secuelas directas a la franquicia.

A partir de este punto Sakagushi se distanciaría por completo de Nintendo, tanto así que recién el 2011 aceptó trabajar en forma directa con el “The Last History” para Wii (título más que apropiado, por si me lo preguntan). Square seguiría una línea similar a la de Sakagushi sacando sólo las sobras de sus franquicias más emblemáticas en Nintendo, y la gran mayoría de las veces para consolas portátiles. Ejemplos de lo anterior hay miles: El Blue Dragon salió en Xbox, pero Blue Dragon Plus y Awakened Shadows (secuelas baratas) salieron para DS; lo mismo pasa con los FF Tactics de DS y los horrendos Final Fantasy de Nintendo. Probablemente la única franquicia que ha sido tratada bien en GBA y DS ha sido la de Kingdom Hearts, aunque eso se explica por los fuertes lazos comerciales entre Nintendo y Disney.

Desmenuzando el Súper Mario RPG: Historia y personajes

Analizar el SMRPG es darle un vistazo a un gigantesco universo en continua expansión. No sólo es un título con miles de características muy particulares que le definen, sino que además su real incidencia en el sector de los RPG sigue siendo incierta. Es uno de esos juegos que crean escuelas, y tanto para bien como para mal la ausencia de secuelas directas le ha valido ser considerado como una de las franquicias millonarias menos explotadas de la historia de los videojuegos. Un honor bastante infrecuente en la competitiva industria de las consolas domésticas.

-Una de las cosas que más me atrae del juego es el argumento: Según tengo entendido la historia fue desarrollada casi en su totalidad por los chicos de Square (gente con mucha experiencia en el área), y debo confesar que me deja sin palabras lo bien que pudieron adaptar una premisa tan ridículamente sencilla como la de Super Mario Bros.

En la saga de videojuegos Súper Mario (partiendo desde el Donkey Kong original hasta el Mario World en Snes, exceptuando el SMB2 americano[2]) la historia siempre seguía un mismo trazado base: Fontanero vestido de rojo atraviesa distintos mundos en busca de la princesa capturada por un monstruo.

Originalmente el enemigo de “Jumpman” era Donkey Kong y la princesa a rescatar se llamaba Pauline, pero a partir del SMB el protagonista será bautizado como Mario (distanciándose de su origen como clon ilegítimo de Popeye, siendo Pauline Olivia y DK Brutus), quien deberá ir en busca de Peach, la princesa del Reino Champiñón que ha sido secuestrada por el malvado Bowser, rey de los Koopas. Mario cuenta con la ayuda de su hermano Luigi para superar los distintos retos que le aguardan.

La historia de SMB es muy sencilla pero funciona a la perfección en un juego de plataformas donde el argumento es lo de menos. En los RPG no ocurre lo mismo ya que la línea argumental constituye los pilares fundacionales de la aventura; si la trama es mala el juego no engancha, y sin capacidad de atracción no hay alicientes para terminarlo (no es una regla de oro pero aun así se aplica la mayoría de las veces).

SMRPG comienza en forma magistral mostrándonos la rutina clásica de todos los juegos anteriores: Bowser secuestra a la princesa y Mario debe ir a su castillo a rescatarla, pero cuando consigue hacerlo un fenómeno inusual interrumpe la escena. Una espada gigante atraviesa el castillo y toma posesión de él en nombre de la “Pandilla de Smithy”, causando que Mario, Bowser y Peach salgan expulsados en distintas direcciones.

La “Senda Estelar” ha sido destruida y Mario deberá viajar por todo el mundo buscando los distintos trozos para repararla, al mismo tiempo que intenta averiguar el paradero de Toadstool. A medida que progresas en la aventura conocerás nuevas aliados, y eventualmente el mismísimo Rey de los Koopas se unirá a tu equipo.

Permítanme repetirlo en voz alta: BOWSER SE UNE A TU GRUPO. Esa es una de las cosas más jodidamente asombrosas que recuerdo del videojuego. Durante casi dos décadas Bowser había sido un enemigo temible, pero ahora se convertía en un personaje en el cual podías depositar tu confianza. A partir de este punto le diremos adiós al King Koopa clásico de SMB  -el lagarto bípedo sin sentimientos cuya única función en la vida es causar problemas- para introducir a un personaje mucho más complejo. El Bowser post-SMRPG ya no es un arquetipo de villano por defecto, sino que únicamente busca recuperar lo que le pertenece. Durante gran parte de la aventura lo verás avanzar con sus tropas en dirección al castillo, pero cada vez que te lo encuentras su ejército es más pequeño. Con el tiempo no tendrá a nadie que le haga compañía y  el grupo de Mario sentirá lástima por él. Como sus objetivos son técnicamente los mismos (derrotar a Smithy) harán una tregua momentánea y unirán fuerzas en aras de una meta común.

Uno de los principales logros de este juego es convertir a Bowser en un personaje querible. Antes sólo era un enemigo más a quien derrotar, pero ahora es posible incluso crear un lazo empático con él. Sentirás pena cuando lo veas llorando solo y es muy divertido ver como sus antiguas tropas huyen en pánico a la hora de enfrentarlo en un combate.

-Otro personaje interesante es Peach, la inútil princesa del Reino Champiñón que Mario siempre debe rescatar. Hasta el incidente de la boda en Marrymore uno de los principales objetivos del juego era salvar a Toadstool, pero cuando lo consigues su incorporación al grupo resulta muy sorpresiva. No sólo puedes usar a la princesa en combate, ¡sino que  además es probablemente el mejor personaje de tu equipo! No es tan sencillo vencer a Culex, Smithy y los Axem Rangers sin los poderes curativos de Peach, además que sus habilidades mágicas son por mucho las más útiles de todo el juego.

El cambio de la princesa es tanto o más extremo que el de Bowser. De ser un personaje insoportablemente plano y odioso pasará a ser uno osado, fuerte y testarudo. Ésta debe ser la mejor Peach de todos los tiempos, aunque es muy triste que no hayan mantenido al personaje en títulos posteriores. Después del SMRPG Toadstool volverá  a ser la princesa en apuros de toda la vida.

 -Los otros dos personajes que puedes encontrar a medida que atraviesas el mundo son Mallow y Geno. El primero es una especie de hombre-malvavisco muy versado en la magia, pero sus continuos ataques de llanto (sumado a que se vuelve bastante inútil en los momentos finales de la aventura) le juegan en contra; Por el contrario, Geno es quizás el personaje más memorable del juego (junto a Jonathan Jones).

Geno es un muñeco que cobró vida gracias al poder de una pequeña estrella y su objetivo es encontrar los siete pedazos de la senda estelar. Durante el juego tiene poquísimos diálogos y su apariencia deja mucho que desear, pero es un personaje único que siempre tendrá un espacio en nuestros corazones (en realidad todo es gracias a la secuencia final, cuando el resto del equipo rodea el cuerpo sin vida del muñeco. Si no fuera por esa parte Geno nunca hubiese trascendido en el tiempo). Tanto se le recuerda que incluso fue presentado por los programadores de Smash Brothers Brawl como personaje seleccionable en la página oficial, pero por problemas de copyright la idea fue desechada casi de inmediato (aunque aun así se las arreglaron para meter el tema del bosque como pista oculta en el disco de SSBB). El último guiño que conozco al personaje se encuentra en Mario & Luigi Superstar Saga, donde puedes verlo a la derecha de la pantalla en un mini-juego de Lili-Champiñón.

-Ahora demos un breve repaso a los personajes secundarios: El más relevante por mucho es Smithy, quien es un traficante de armas intergaláctico interesado en convertir al planeta en una fábrica gigante. Es posible interpretar su existencia como una audaz crítica a un sistema capitalista opresor y despiadado, donde los fuertes se imponen y la libertad es sólo un espejismo en el desierto, pero dudo mucho que los programadores originales hayan tenido eso en mente al desarrollar la trama. Fuera de bromas, Smithy en su 2da forma es una criatura terrorífica (recuerdo haber tenido pesadillas de pequeño con su apariencia), además el tema introductorio a su combate es -indudablemente- uno de los mejores OST de todos los tiempos.

El 2do más llamativo es el Capitán Jonathan “Johnny” Jones (el personaje más GAR de toda su generación). Jones es un pirata legendario que habita un barco fantasma sumergido en las profundidades, y cuando finalmente das con él retará a Mario en un dueño mano-a-mano para probar su valía. Una vez que le venzas reconocerá tu poder y te harás merecedor de su respeto. También será de gran ayuda en el combate contra Yaridovich. Por último, en el desfile del epílogo aparece cuando se hace de noche (quizás el momento más genial del juego).

Otros personajes interesantes son Culex (el jefe oculto), Booster (un clon bastardo de Wario), Boomer (un viejo samurái con un férreo código de honor), Jinx (El maestro en artes marciales de Monstro Town) y los Axem Rangers (una ingeniosa parodia de los Power Rangers que luchan encima de un robot similar a Megazord).

 Pistas de sonido; Gráficos y gameplay

-Todos los especialistas coinciden en que el OST del Legend Of The Seven Stars es una joya resplandeciente, evidencia de eso es que siempre está entre los primeros 10 puestos de mejor banda sonora de videojuegos en casi todas las listas. No tiene nada que envidiarle a mega-clásicos como el SOTN, Ocarina del Tiempo, MGS y tantos otros.

Una de los aspectos más llamativos del juego es que tiene opening. Hoy en día es lo más normal del mundo, pero por aquel entonces ese tipo de cosas eran muy infrecuentes (de hecho, debe ser el primer RPG de su generación con uno). La canción es muy pegajosa y el video está muy bien hecho… sin duda alguna se trata de una magnífica incorporación al cartucho.

Escoger los mejores temas no es tarea fácil, pero en lo personal me quedaría con las de batalla (en especial la de los jefes), la canción que debes coordinar con tus saltos en el reino Nimbus, el de la Isla Yoshi y del camino a Marrymore, sin olvidar el tema del bosque (que tiene un remix fabuloso deambulando por la internet).

Por mucho las pistas más importantes del juego son las del final. Desde que comienza la batalla contra Smithy tus oídos serán bendecidos con un OST sublime tras otro. Sobresale por méritos propios la canción del desfile, que por cierto sigue conmoviéndome cada vez que lo veo (mientras más viejo te haces más susceptible te vuelves a la nostalgia).

-Los gráficos son lo mejor de su época. En Snes no hay nada ni remotamente similar que le haga mella al SMRPG en este apartado, aunque acá ya estaríamos metiéndonos de cabeza en el terreno de la subjetividad (es posible preferir el engine utilizado en el Chronos y/o FF3, pero hoy en día nadie cuestiona que los gráficos más novedosos y atractivos son los del Mario RPG).

 -Quizás el aspecto más difícil de desarrollar sea el asunto del gameplay. Este juego se desliga del ATB (Active Time Battle) clásico que usaba Square en sus juegos para incursionar en un sistema de batalla tradicional por turnos. Acá no hay una barrita que se consume paulatinamente y anuncia que tu personaje puede realizar un movimiento, sino que los turnos se van rotando entre los aliados y los enemigos en forma pareja. 

Lo más interesante de todo esto es que puedes completar los ataques presionando el botón antes de conectar el primer golpe. No estoy seguro si existían otros RPG con mecánicas similares antes del SMRPG, pero su originalidad es innegable y es gracias a esto que el juego es tan recordado. Todas las batallas son distintas, además de que los movimientos son rápidos y fluidos. Debe tratarse del título de SNES con combates más dinámicos junto al Chronos en Snes.

-Otra particularidad del Gameplay se encuentra en la barra de Puntos Flor. Durante las peleas existe una barra de “maná” común, que se va desgastando a medida que los personajes utilizan sus ataques especiales. Eso es algo infrecuente en este tipo de juegos y no conozco ningún RPG con un sistema similar.

Esta imagen es increíble, pero tendrán que presionar sobre ella para apreciarla en detalle.

Cuestiones generales

El Legend Of The Seven Stars es un RPG distinto de principio a fin. Antes de su lanzamiento no podemos encontrar ningún juego que se parezca, ni siquiera en forma remota.

El hecho de que todos los personajes aumenten de nivel en forma simultánea y que la dificultad es relativamente baja son indicios inequívocos de que estamos antes un juego para niños, pero exprimir al máximo el cartucho es un reto que desafía incluso a los más expertos.

Este juego está plagado de secretos, y algunos no son precisamente “intuitivos”. Encontrar los tokens de los fantasmas es casi imposible sin un faq y deberían darte una medalla si descubres sin ayuda de nadie el camino invisible para conseguir el fertilizante en Nimbus Land. Mi preferido es el truco de Monstro Town para pelear contra el jefe secreto del juego. Culex es un personaje tributo a Final Fantasy, además de ser un adversario temible si no estás bien preparado.

¿Qué más podría escribir sobre este el Súper Mario RPG? Supongo que no he mencionado sus puntos flacos: La historia peca de linealidad (aunque no es necesariamente algo malo); también es un juego de muy corta extensión (pero eso se explica por las propias limitantes de la consola) y la dificultad es bastante baja (si juegas con la princesa, pero es casi imposible vencer a Culex sin ella).

Otra cosa que no he desarrollado es el increíble valor nostálgico que tiene este juego. Generalmente los RPG son títulos demasiado complicados para los niños pequeños, por lo que el SMRPG debe ser uno de los primeros RPG que la mayoría de nosotros terminamos. Vencer a Smithy es una experiencia inolvidable y la secuencia del desfile es algo que nos acompañará durante toda la vida.

Este juego es ideal para aproximarse al mundo de las video-consolas. Casi cualquiera puede dárselo vuelta y la historia resulta particularmente atractiva para los más pequeños. Es muy recomendable para introducir a un hermanito o a un primo a los juegos retros (puedes decargarlo en el Canal Wii).

Eso es todo por hoy. En un comienzo esta entrada estaba pensada tanto para hablar del SMRPG como del Paper Mario en 64, pero debido a que se extendió demasiado dejaré el 2do análisis y la odiosa comparativa para otra ocasión.

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[1] En realidad el quiebre definitivo de Square con Nintendo se explica más por diferencias creativas en el lanzamiento del FF7 que por problemas durante la producción del SMRPG. Squaresoft llevaba muchos años trabajando con el Final Fantasy VII para consolas de Nintendo y el proyecto iba bastante avanzado, pero la decisión de continuar usando cartuchos en el N64 por parte de Nintendo no fue muy bien recibida en la industria de videoconsolas. La versión oficial nos dice que Square llevó el proyecto a Playstation debido a “incompatibilidades estructurales” que entorpecían el lanzamiento del juego, pero eso no es excusa para terminar con una relación comercial tan beneficiosa para ambas compañías. Se alegaba que los cartuchos de Nintendo 64 no tenían la capacidad suficiente para contener al juego (en especial por la gran cantidad de videos)  y es probable que tengan razón, pero mi opinión personal es que hubieron muchos factores adicionales incidiendo en las decisiones de Square. Uno de ellos serían los problemas de Miyamoto y Sakaguchi en el SMRPG, lo cual explicaría la negativa a soltar las licencias y el distanciamiento de Sakaguchi de todo lo que tuviera “Nintendo” encima.

[2] El asunto del Súper Mario 2 es muy interesante; por un lado tenemos el “Lost Levels” que viene a ser la secuela directa del Mario Bros en Japón, y por el otro está el Súper Mario 2 occidental donde viajas en un mundo de fantasía arábica. Resulta que el verdadero SMB 2 nunca salió de Japón por X motivos (se alude a la altísima dificultad, nula capacidad de innovación, entre otros factores), y para compensarlo metieron mano a otro juego de Miyamoto llamado “Doki Doki Panic” donde controlabas a una familia árabe, introduciendo elementos de la franquicia Mario y publicándolo en el mercado americano como secuela del SMB.

~ por ANGRYFREAK en septiembre 24, 2011.